La survenue récente de rares cas d'infection de la variole du singe chez des femmes interroge les experts.
Alors que les cas de variole du singe continuent d'augmenter aux États-Unis et à l'étranger, au Royaume-Uni – l’un des pays les plus touchés par l’épidémie – les experts en maladies infectieuses surveillent de près un groupe de population en particulier : les femmes.
Jusqu'à présent, l'écrasante majorité des cas de cette maladie virale ont été signalés chez des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes. Mais ces derniers jours, les autorités ont appris l'existence d'une poignée de cas chez les femmes, ce qui pourrait indiquer que l'épidémie est susceptible de s'étendre.
Les chercheurs surveillent de près la proportion de cas chez les femmes pour « évaluer si l'épidémie prend de la distance » avec les réseaux d'hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes, où la plupart des cas initiaux ont été identifiés, selon un briefing de l'Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA).
« Il n'y a pas de preuves suffisantes pour appuyer un changement dans la dynamique de transmission », a déclaré l'agence. « Cependant, au cours des dernières semaines, la proportion de cas féminins a augmenté, cette tendance doit donc être surveillée de près. »
Une collaboration mondiale de chercheurs et de cliniciens a récemment décrit 528 cas de monkeypox dans 16 pays – mais aucun ne concernait des femmes.
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recommandent que « les femmes enceintes, les femmes qui ont été enceintes récemment et les personnes qui allaitent soient traitées en priorité » , si nécessaire.
En France, le RCP du vaccin Imvanex®, qui a été autorisé le 25 juillet 2022 par la Commission européenne pour la prévention du monkeypox, précise qu’il existe des données limitées (moins de 300 grossesses suivies jusqu’à terme) sur l’utilisation d’Imvanex® chez la femme enceinte. « Les études effectuées chez l’animal n’ont pas mis en évidence d’effets délétères directs ou indirects sur la reproduction. Par mesure de précaution, il est préférable d’éviter l’utilisation d’Imvanex® pendant la grossesse, sauf si l’on estime que le bénéfice potentiel en termes de prévention de la variole est supérieur au risque potentiel » peut-on lire actuellement. SL
Les chercheurs n'ont pas encore identifié de propagation substantielle de la variole du singe au-delà des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, bien que la transmission parmi les contacts familiaux, y compris les femmes et les enfants, ait été signalée.
La plupart des premières infections au cours de l'épidémie actuelle sont survenues lors d'une activité sexuelle. Mais, selon le CDC, la variole du singe peut se propager par tout contact étroit avec des lésions cutanées ou des fluides corporels et éventuellement en touchant des objets contaminés comme des vêtements ou du linge de maison. Elle peut également se transmettre de la mère à l'enfant in utero.
On sait que les animaux domestiques infectés peuvent également transmettre la maladie. En 2003, une épidémie de variole du singe s'est déclarée dans plusieurs États des États-Unis et a été associée à des chiens de prairie de compagnie, notamment dans des garderies et des écoles. Cette année-là, 55% des 71 cas sont survenus chez des patientes.
Plus de tests, des taux de positivité plus élevés chez les hommes
Depuis le mois de mai, plus d'hommes que de femmes au Royaume-Uni ont subi un test de dépistage de la variole du singe, avec 3.467 tests chez les hommes contre 447 chez les femmes. Parmi les personnes testées, le taux de positivité a été beaucoup plus élevé chez les hommes que chez les femmes, 54% contre 2,2%, respectivement.
« Les personnes travaillant dans le domaine de la santé sexuelle devraient être particulièrement attentives à toutes les personnes présentant des ulcères génitaux et buccaux et celles souffrant de proctite », a-t-il ajouté.
Lors des précédentes épidémies de variole du singe, la chaîne de transmission domestique était courte, généralement de deux ou trois personnes, a déclaré la Dr Chloe M. Orkin, professeure de médecine du VIH à l'Université Queen Mary de Londres. Mme Orkin dirige la collaboration SHARE (Sexual Health and HIV All East Research), qui a travaillé à la compilation de la série de cas internationaux.
Bien que la variole du singe ait été principalement transmise parmi les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, tous ne s'identifient pas comme homosexuels et certains peuvent également avoir des partenaires féminines et non binaires, a déclaré la Dr Orkin.
« Les cliniciens doivent garder cela à l'esprit lorsqu'ils examinent une personne », a-t-elle ajouté.
Cet article a été écrit par Jake Remaly, initialement publié sur Medscape.com, traduit et complété par Stéphanie Lavaud pour Medscape France.